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广东人喜欢吃，东莞人更喜欢吃，不说别的，单论数量，东莞大大小小的餐馆饭店就超过10000家，对于一个面积不足2500平方公里的市来说，这个数量相当惊人。
东莞美食历史悠长
要谈东莞的饮食，还要先从东莞的历史谈起。东莞立县始于东晋，然而东莞的历史甚至可以追溯到夏代。而东莞饮食的源头，最早是从秦始皇的时候开始的。东莞市花园粥城的总经理黎平告诉记者，秦代的时候，东莞属于“百粤之地”，秦始皇灭六国之后派兵征伐百粤，后来一部分将士就在当地留了下来，带来了中原文化，也带来了中原的美食，这些美食直到今天仍然流传下来。
比如说东莞著名的小吃“麻葛”，就是秦朝时候的食品，东莞著名的史学家容嫒（容庚之妹）还对此做过考证。而“麻葛”的写法也是容嫒给定的，因为麻葛是东莞话，“葛”是一段一段的意思，以前有音无字，直到容嫒为其定名。
还有一道东莞著名的本土菜“洗沙鱼丸”，也是缘自秦始皇。传说秦始皇爱吃鱼，有怕人暗害他，因为战国的时候专诸刺王僚的时候，就是把匕首藏到烤鱼的肚子里最后成功的。于是就产生了鱼丸这道菜，把鱼肉做成丸子，就不会再藏什么东西了，而且没有刺，吃起来也方便。
此后在五胡乱华、安史之乱、宋金对峙等多个时代，都有大批的中原人南迁，带来了当地的饮食文化，东莞的饮食于是不断地融汇中原文化，并与本土地物产、风俗结合，逐渐形成了自己的特点。
“鱼米之乡”美食多
除了历史的元素，地理对东莞饮食的形成也起了至关重要的作用。东莞以前是以农业为主的县，是著名的“鱼米之乡”，而饮食自然跟“鱼”和“米”有重要的关系。实际上，正是这一物产基础，造就了东莞本土饮食的两大类型--小吃和小炒。南城食堂承包也坐落在这得天独厚的地理环境。
小吃主要指东莞饮食中的糕点类。东莞的小吃源远流长，品种多达200多个，十分丰富。东莞小吃主要是农家自己制作的，几乎每家每户都会做。小吃的原料主要是米，具体又分糯米和粳米两种。每到秋天收割完毕，农家就会把米做成各种各样的糕点。大部分的小吃是把米磨成粉，然后再制作，也有直接用米制作的，而磨粉是小孩子很愿意做的工作。制作出来的小吃由于水分少，可以放一冬天，直到第二年清明，这样在冬天就不愁没的吃了，而且逢年过节，小吃也是很好的招待食品，比如麻葛、眉豆糕、油角、糖环等，非常受人欢迎。
小炒则是指东莞饮食中的菜类。应该说，这一部分更能体现东莞饮食的特色。作为粤菜的一支，东莞的菜肴有其非常独特的地方。由于东莞以前以农业为主，所以东莞的菜式具有浓厚的农家风味。相对而言，东莞的菜肴不如普通粤菜那么清淡，味道略重，而且肉类在其中占了很大的比例，比如白沙油鸭、虎门膏蟹、冼沙鱼丸、道滘肉丸、石排煮大鱼、厚街腊肠、塘厦禄鹅、烘梅生滚骨等等，都是以肉类为主的菜肴。这主要是与东莞的物产丰富有关，同时不高的生活水平也使这些大鱼大肉更容易成为人们中意的菜。在做法上，东莞的菜肴更讲究工夫，步骤倒不是很复杂，但吃起来很爽。
地方美食唱主角
东莞虽然地方不大，但地形和文化却比较多样，因而饮食也十分多样。所以说饮食风格的多样性是东莞美食不得不提的一大特点。大致说起来，东莞的饮食大致分为西部的水乡片和东部的山区片两大片。而每一片中，不同的镇又有不同的特点。
水乡片由于沟叉纵横，水产丰富，是名副其实的鱼米之乡，因此饮食也以鱼虾为特色，比如洪梅芋合干拗蚬肉、石排煮大鱼、虎门蜜汁烤鳗鱼等。而水乡片内的各镇，风格又不相同，道滘、洪梅等镇以淡水为主的地区与白沙、虎门等靠海的地区，饮食区别不小，比如虎门的膏蟹、麻虾，就是其它地方没有的。
山乡片由于地处山区，美食多以家禽、家畜为特色。另外，由于山乡片靠近惠州等地区，受客家文化影响比较深，塘厦、凤岗等镇的客家人占了相当大的比例，因此饮食文化受客家文化影响很大，口味偏重偏咸。比如客家红烧肉、塘厦豉油皇肚尖、凤岗客家狗肉、清溪过年鹅等菜肴都是山区片的代表菜肴。
